Der strukturelle Aufbau eines Gebäudes in drei Zonen unterschiedlicher Wertigkeit und Ausbildung ist ein weit verbreitetes Prinzip in südostasiatischen Architekturtraditionen. Die Gliederung in Unterbau, Wandzone und Dachbereich ergibt sich als Resultat mehrerer Faktoren, die zueinander in logischer Verknüpfung stehen: der bautechnische Schutz gegen Nässe (Abhalten der hohen Bodenfeuchtigkeit durch Pfahlbauweise und mächtige Ãœberdachung als Schutz gegen heftige tropische Regengüsse); die konstruktive Bewältigung der Erdbebensicherheit [10] (Vermeiden der direkten Ãœbertragung dynamischer Kräfte); und schließlich die Symbolik von Unterwelt, irdischer und überirdischer Welt, die im indischen Kulturraum nicht nur in der Sakralarchitektur typenbildend wirkt [11], sondern sich auch auf das Konzept des Wohnhauses auswirkt.

Resultiert also aus bautechnischen und funktionalen Ursachen eine Gliederung des Baukörpers in drei Zonen unterschiedlicher Wertigkeiten, so generiert die Symbolik des Bauwerk in seiner Widerspiegelung kosmischer Vorstellungen eine Steigerung dieser Wertigkeiten vom Unterbau über die Wandzone zur Dachzone. Dieser Steigerung im Symbolgehalt entspricht eine Steigerung der Gestaltung – sowohl in der ornamentalen Wertigkeit als auch in der geometrischen Valenz, artikuliert im Ãœbergang vom Stabwerk des Unterbaus über die flächige Ausbildung der Wandzone zur skulpturalen Gestaltung des Dachkörpers (Abb. 2).

Abb. 2: Drei charakteristische Bautypen der Karo-Batak, die in ihrem Aufbau von Unterbau, Wandzone und Dachbereich deutlich die Wertigkeit dieser drei Zonen zeigen; den höchsten Rang nimmt dabei die Dachzone ein. (Zeichnungen nach: Müller 2005)

Die traditionellen Wohnhäuser der Karo-Batak und Toba-Batak differieren nicht bloß in ihrem Erscheinungsbild; ein entscheidender Unterschied besteht auch im räumlichen Konzept [21]. Ist das Toba-Wohnhaus im Wesentlichen für eine einzige Familie ausgelegt, so lebten im Karo-Wohnhaus bis zu acht Familien. Die größeren Dimensionen des Innenraums bedingten hier eine komplexere Struktur des Tragsystems, das kräftige Innenstützen aufweist, womit es möglich ist, den gesamten Innenraum ohne tragende Zwischenwände und damit ohne fixe räumliche Teilung auszubilden. [22] Die Platzeinteilung im Einheitsraum, dessen einzelne Kompartimente fallweise durch flexible Raumteiler wie Matten und Textilien visuell voneinander getrennt werden können, war dennoch für die Mitglieder des Haushaltes verbindlich vorgegeben und widerspiegelte die Rangordnung der Bewohner. [23] Entsprechend der großen Bewohneranzahl gibt es im Haus mehrere Feuerstellen, deren Rauch sich im hohen Dachraum verteilt und durch Giebelöffnungen und Dachdeckung abzieht. Ein zentraler Erschließungsgang verläuft genau in der Längsachse des Gebäudes und verbindet die beiden Eingänge an den beiden Fußwalm-Giebelseiten des Hauses, die im Wesentlichen identisch ausgebildet sind. Damit erhält das Bauwerk zwei Hauptfronten; es ist demnach nicht eindeutig nach einer bestimmten Seite hin ausgerichtet (Abb. 8 oben).

Abb. 8: Ein Vergleich der Grundrisse des Karo- und Toba-Wohnhaustyps zeigt die gänzlich unterschiedliche räumliche Konzeption: Zum einen das groß dimensionierte, nach zwei Seiten gerichtete Rumah der Karo-Batak (oberes Bild), zum anderen das wesentlich kleinere Rumah der Toba-Batak (unteres Bild), welches eine eindeutige Ausrichtung nach einer einzigen Seite hin aufweist; an der Rückseite ist als Anbau die Küche appliziert (Grundrisse nach Müller 2005).

Das Wohnhaus der Toba-Batak besitzt dagegen nur einen einzigen Eingang und ist somit konzeptuell nach einer Seite gerichtet, die als prominente Schaufront ausgebildet wird. Das Gebäude weist damit eine prononcierte "Vorder-" und "Hinterseite" auf, was sich nicht nur im Siedlungskonzept der entlang eines Platzes angeordneten Häuser auswirkt, sondern auch in der räumlichen Disposition des Kochbereichs: Ursprünglich besaß auch das Toba-Wohnhaus eine Feuerstelle im Inneren des Hauptraums; [24] unter dem Einfluss der europäischen Kolonisatoren wurde jedoch aus Gründen der Brandgefahr für die Kochstelle ein Anbau an der Rückseite des Hauses errichtet, [25] der eine starke räumliche Trennung des nutzbaren Innenraums bewirkt und damit möglicherweise den Auslöser für weitere fixe Raumteilungen gegeben hat, die heute des Öfteren errichtet werden und den ursprünglichen Einheitsraum in mehrere Kämmerchen zergliedern (Abb. 8 unten).

In vielen Baukulturen gehört die Eingangszone zu den prominentesten Bereichen im Erscheinungsbild des Hauses und nimmt im Allgemeinen eine dominante Position in der Hauptfassade ein. [26] In verschiedenen Baukulturen Südostasiens erfährt dagegen der Hauseingang keinerlei prominente Gestaltung — eine Situation, die auch für die Bautraditionen der Batak charakteristisch ist, aber auch hier von den ethnischen Gruppen der Karo-Batak und Toba-Batak wiederum in unterschiedlicher Art und Weise realisiert wird.

Die zurückhaltende Ausbildung der Eingangszone fällt als besonders merkwürdiges Phänomen dort auf, wo die Frontseite sich prestigeträchtig zur Schau stellt und mit Giebelbalkonen nach außen öffnet (Abb. 9 links): Der Eingang ins traditionelle Wohnhaus der Toba-Batak erfolgt über ein schmales Leiterchen durch eine von außen nicht erkennbare kleine Luke. Auch bei den Wohnhäusern der Karo-Batak liegen die Eingänge an den prominenten Giebelseiten, stehen jedoch ebenfalls in sonderbarem Kontrast zu den elaborierten Ausbildungen der Wand- und Dachzone: Die Eingangszone wird hier von einer Plattform aus primitiv zusammengebundenen Bambusrohren gebildet, an die eine ebenso primitive Leiter gelehnt ist (Abb. 9 rechts); ins Hausinnere gelangt man durch eine winzige Tür mit einer hohen Schwelle.

Abb. 9: In ihrer Anspruchslosigkeit stehen die Eingangssituationen bei den traditionellen Wohnhäusern der Batak im krassen Gegensatz zur übersteigerten Gestaltung der Hauptfassaden: Bei den Toba-Batak (Bild links) ist es ein bescheidenes Leiterchen, bei den Karo-Batak (Bild rechts) eine primitive Plattform aus zusammengebundenen Bambusstäben (Ambarita und Barusjahe).

Eine der Ursachen für derartig bescheidene Ausbildungen der Eingangszone ist die Verteidigungsfunktion der Wohnhäuser: In dem einen Fall haben es unliebsame Eindringlinge schwer, durch eine weit hinter die Außenwand versetzte Luke, wie sie bei den Toba gebräuchlich ist, ins Hausinnere zu gelangen; im anderen Fall können die wie Provisorien erscheinenden Eingangsplattformen der Karo bei einem drohenden Angriff mit wenigen Handgriffen abgebaut werden.

Ãœbrigens ist die Existenz dieser Bambusplattformen im ursprünglichen Konzept der traditionellen Karo-Batak-Wohnhäuser zu hinterfragen. Es könnte sich um eine nachträglich – möglicherweise unter dem Einfluss der Europäer [27] – entstandene Eingangslösung handeln. Auch die Hauseingänge der Toba-Batak scheinen eine bedeutendere Rolle erst in jüngerer Zeit und unter europäischem Einfluss genommen zu haben: Vielen Wohnhäusern der Toba ist heute eine massive Freitreppe aus Beton vorgelagert, die in höchst seltsamem Kontrast zum Holzskelettbau des Hauses steht (Abb. 10). [28] Als Pendant zu dieser Situation mögen die merkwürdigen, des Öfteren aus Betonfertigteilen hergestellten Stiegenaufgänge erwähnt werden, die im rührend-hilflosen Streben nach Modernisierung an die traditionellen Ovalhäuser im Norden von Nias, einer Sumatra vorgelagerten Insel, [29] appliziert werden. [30]

Abb. 10: Zur Aufwertung der Eingangssituation werden den traditionellen Wohnhäusern der Toba-Batak heute oft völlig deplaciert wirkende Freitreppen aus massivem Beton vorgelagert (Samosir).

Architekturtraditionen sind lebendiger Ausdruck von Kulturen und reagieren, im steten Wandel begriffen, auf gesellschaftliche und technologische Veränderungen. Prägungen von traditionellen Bautypen ändern sich demnach umso schneller, je kurzlebiger ihre Einzelobjekte sind. Die in feucht-tropischen Klimazonen errichteten Holzskelettbauten erreichen eine Bestandsdauer von höchstens ein bis zwei Generationen und werden nur unter der Voraussetzung von gleich bleibenden Verhältnissen des sozialen Umfelds in gleicher Art wieder errichtet; sukzessive Veränderungen der Gesellschaftsstruktur bewirken dagegen eine fortlaufende Entwicklung der indigenen Bautypen. Der massive Impact "westlicher" Kultur europäisch-amerikanischer Prägung, der einen radikalen Bruch in den indigenen Kulturen der sogenannten Dritten Welt bewirkte, übersteigt jedoch die Erneuerungskraft und Entwicklungsfähigkeit tradierter Baukulturen bei Weitem.

Vom Bruch mit gesellschaftlichen Traditionen ist die indigene Architektur der Karo-Batak in besonderer Weise betroffen. Durch den Ersatz der Großfamilie durch die Kleinfamilie [31] haben die Einraum-Wohnhäuser der Karo-Batak mit Innenräumen, die mehrere hundert Quadratmeter Grundfläche besitzen, ihre Funktion verloren. Nur noch sporadisch genutzt, sind sie einem rapiden Verfall ausgesetzt, weil der Arbeitsaufwand für die im tropischen Klima nötigen periodischen Sanierungsarbeiten nicht mehr gerechtfertigt erscheint, zudem es auch an Materialressourcen mangelt, da auf Sumatra der größte Teil des ursprünglichen Bestandes an wertvollem Bauholz aus Profitgier gerodet und ins Ausland verkauft wurde.

Die indigene Baukultur der Toba-Batak besitzt in dieser Hinsicht eine wesentlich günstigere Ausgangslage. Die relativ kleinen Häuser lassen sich dem Wohnraumbedarf von Kleinfamilien anpassen und können von diesen auch besser instand gehalten werden. So haben sich in den Kerngebieten des Toba-Landes, vor allem auf der Halbinsel Samosir im Toba-See, traditionelle Bauformen in ungewöhnlich großer Zahl erhalten. Hier existieren noch gut erhaltene Ensembles, auch wenn die ursprüngliche funktionale Struktur von Wohnhäusern und vis-a-vis stehenden Speicherbauten nicht mehr besteht: Nachdem aufgrund der heute üblichen kollektiven Versorgung die traditionellen familieneigenen Sopos (Speicherbauten) ihre Funktion verloren hatten, wurden sie in Rumahs (Wohnhäuser) umfunktioniert, [32] indem man das aus einer Arbeitsplattform bestehende Mittelgeschoss mit einer Bretterwand ummantelte und den Eingang an die Bedürfnisse eines Wohnbaus anpasste. [33] Im Erscheinungsbild der Siedlungsstruktur ergaben sich dadurch keine grundlegenden Veränderungen, da die Bautypen des Rumah und des Sopo in ihren formalen Charakteristika viele Ãœbereinstimmungen aufweisen.

Eine einschneidende Veränderung im Erscheinungsbild der Toba-Siedlungen wurde allerdings durch die – immerhin positiv zu wertende – sukzessive Befriedung des Landes verursacht. Die in den früheren kriegerischen Zeiten angelegten und mit dichten Bambushecken bepflanzten Erdwälle, welche die Dörfer als sicherer Schutz gegen Angriffe feindlicher Stämme umgaben, bestehen heute nur noch in Rudimenten. Das traditionelle Erschließungskonzept der Dörfer – ausschließlich in deren Längsrichtung [34] – wurde durch das Abtragen der Siedlungsumwallungen aufgebrochen; die Stringenz der klassisch-linearen Längsentwicklung ist durch die heute oft üblichen Dorfzugänge an den der Straße zugewandten Langseiten nicht mehr in vollem Umfang erlebbar.

Im Vergleich der traditionellen Haustypen der Toba-Batak und der Karo-Batak zeigt sich also sehr deutlich der Stellenwert der Variabilität in den Möglichkeiten funktionaler Nutzung für eine kontinuierliche Weiterentwicklung von Architekturtraditionen. Einschneidende gesellschaftliche Veränderungen führen nicht zwingend zu Bruch und Neubeginn einer Baukultur; in solchen Situationen hängt deren Weiterbestehen von mehreren unterschiedlichen Voraussetzungen ab: Einerseits müssen die tradierten Bautypen ihre Entwicklungsfähigkeit beweisen, in funktionaler und konstruktiver Hinsicht die Veränderungen von Gesellschaft und Technologie zu bewältigen, andererseits muss aber auch in der Gesellschaft eine allgemeine Akzeptanz kultureller Tradition und Identität verankert sein.